木曽三川

木曽三川


向こうに見える鉄橋が国道１号線です。 左に見える丸屋根のようなものは長良川河口堰です。 右は揖斐川、左は長良川です。


道路の右手、手前は桑名市街地、奥は四日市市が見られる。


道路の左手には長良川河口堰が見られる。

　濃尾平野を流れる三つの大川は西から揖斐川、長良川、木曽川です。

　ここで地図を見ますと、三川すべて伊勢湾へと流れますが、河口近く見ると長良川は揖斐川と合流し、揖斐川として湾へ流れています。ではそのちょっと北側を見て見ますと、長良川はほとんど木曽川と合流しているように見えます。しかし、両川は背割堤（せわりてい）によって分離されていて、交わりません。





　この背割堤は、元々江戸時代に御手伝普請という名の下で、外様大名である薩摩藩を疲弊さすため、幕府が策略した土木工事依頼でした。しかし、治水対策としては当時は重要なものでした。この後、時代が下って、明治時代に、外国人技師らに背割堤は改修され、三川の治水工事がなされ、今に近い形で伊勢湾へ注いでいます。

　背割堤として他にも知られている、桂川、宇治川と木津（きづ）川の合流点である八幡（やわた、京都の南）にあります。この堤には桜が植えてあります。おそらく、大工事の後、出来上がった堤に植えられたものであろうと思います。日本の多く土木工事が終わった後、特に堤の場合、桜が植えられます。この習慣（？）は、古人の労力と犠牲に感謝する気持ちの表れなのでしょう。しかし、この気持ちを年一度の桜の開花によって、感謝祭をするようにも考えられます。

　さて、長良川と揖斐川の背割堤は１号線とのT字路で終了しています。それより先は管理道路となって通行できないようになっています。すなわち、長良川を南下すると伊勢湾まで行けるのかという河口の旅は、国道１号線（東海道）と出会って終わりになります。そこは三重県です。岐阜県はその北である海津（かいづ）町油島（あぶらじま）の先の宝暦治水碑までです。結局、岐阜県南端は伊勢湾まで１５kmのところです。当たり前のことですが、岐阜県は海には面していません。

　それでも、古くは海上交通でお互いに結び合わされ、さらに内陸部の岐阜へ容易に入れたことでしょう。ところが、今は長良川河口堰によって、船も魚も人工的に隔離されて、内陸部の孤立化を促進しています。また、三重県と愛知県の間には一般道２本、高速道路２本と鉄道１本の合計５本の橋によって結ばれています。

思うに、東海道の文化交流の要衝は三川にあり、人の行き来が物資、文化を運んできます。三川をドライブして地形と文化は関係している場合もありますが、地形を乗り越える知恵もあることを知りました。結びの言葉として、

「文化は橋と川によって結ばれる」

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